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Nous remercions Alfred Gilder, invité d’honneur du déjeuner du 16 janvier, venu nous présenter son dernier ouvrage*, de nous avoir adressé des extraits de sa conférence.Nous remercions Alfred Gilder, invité d’honneur du déjeuner du 16 janvier, venu nous présenter son dernier ouvrage*, de nous avoir adressé des extraits de sa conférence.

Depuis 1945, DLF défend intelligemment et brillamment le français. Pour ma part, j’estime que la meilleure défense de notre langue si belle, si riche, si menacée de toutes parts et sous toutes les formes réside dans la contre-attaque. Et l’on contre-attaque bien en recourant à l’humour, aux mots d’esprit et aux jeux de mots, qui sont le sel de la pensée et l’apanage du peuple français.

C’est pourquoi je m’efforce de faire de l’humour de bon aloi, de l’humour pour faire rire, pour faire pleurer aussi (de rire). Je n’y peux rien, c’est dans ma nature, elle m’y pousse. Gros avantage du procédé : on met le rieur de son côté tout en l’instruisant.

Nommer les choses avec humour, c’est ajouter à la joie du monde. Mais attention ! À l’époque de la bien-pensance, on ne peut pas dire la moindre chose cinglante d’ironie ou critique acerbe sans risquer d’être traduit devant la 17e chambre correctionnelle de Paris. Des humoristes comme Coluche ou Pierre Desproges ne pourraient plus sortir leurs vannes et leurs vacheries sans risquer d’être diabolisés dans les médias, traînés en justice et subir de lourdes amendes. Cela est un comble au pays dit de la liberté !

Mon nouvel opus correspond à soixante ans de ma vie. Car, dès l’adolescence, j’ai collectionné des mots d’esprit. Mon plaisir, ce fut aussi de jouer sur les mots. D’où mes Bons Mots. Ils répertorient 2 200 mots d’esprit et jeux de mots. Un index donne la liste des 467 auteurs cités. Cet ana s’inscrit dans un genre en vogue au XVIII^e siècle où il y eut les Bièvriana, les Ménagiana, les Rivaroliana.

Voici un exemple de trait d’esprit du XVIII^e siècle. Il est du marquis de Bièvre. Louis XVI connaissait la réputation de ce roi du calembour. Il voulut le coller. Il lui demanda :
– Monsieur de Bièvre, pourriez-vous nous dire de quelle secte sont les puces ?
Bièvre fit mine de l’ignorer pour laisser au monarque le plaisir de dire :
– Eh bien marquis, elles sont de la secte d’Épicure (des piqûres).
Bièvre applaudit et demanda :
– Votre Majesté daignerait-Elle qu’à mon tour je Lui pose une question ?
Le roi y consentit. Le marquis lança :
– Sire, de quelle secte sont les poux ?
Comme Louis XVI séchait, Bièvre dit :
– Sire, ils sont de la secte d’Épictète (des pique-têtes).
Dans le Midi on s’exclamerait : « Oh, punaise ! »

Dans ce recueil on trouve soixante entrées sur le sujet qui nous est cher, celui de la langue française. Je n’en citerai que trois. Sur l’écriture inclusive : elle exclut la langue française. Sur l’intelligence artificielle : au lieu de l’augmenter, on ferait mieux de diminuer la stupidité naturelle. Et l’incipit de L’Écume des jours : « Ce livre est entièrement vrai : je l’ai inventé d’un bout à l’autre. »

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* Les Bons Mots d’Alfred Gilder. Mots d’esprit, esprit des mots (Éditions Glyphe, 2024, 280 p., 18 €).

Alfred Gilder, haut fonctionnaire (e.r.), est né à Bagdad en 1945, d’un père anglais. Diplômé de l’Institut d’études politiques de Paris et ancien élève de l’École nationale d’administration. Carrière : au ministère de l’Économie et des Finances, il a été contrôleur financier, puis chef de mission du Contrôle général économique et financier, et haut fonctionnaire de terminologie de Bercy. Président, pendant vingt ans, du Théâtre 13 et actuellement président de l’Association des écrivains combattants. Décoration : chevalier de la Légion d’honneur, Parmi ses nombreuses oeuvres (publiées depuis le 9 janvier 2011, jour où nous l’avions déjà invité) : Oui, l’économie en français, c’est plus clair (2013), Le Bêtisier de la République, Prix de l’humour du Lions Club (2014), 500 Mots rigolos (2015), 101 citations qui ont fait l’Histoire de France (2017), Les 300 plus belles fautes à ne pas faire... et autres extravagances, Le Joueur de mots, 300 expressions bien françaises pour épater la galerie (2019), Écrire sans fautes, sans faute! Et avec style (2020), Petites citations rigolotes (2022), Vacances de porcelaine, roman (2023) et Les Bons Mots... (voir ci-dessus).

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